같은 네트워크 안에 있는 두 대의 컴퓨터는 물리적인 하나의 케이블로 연결되어 있는 것이 보통이다. 그런데, 이 컴퓨터의 프로그램들이 네트워크를 통해 통신을 한다면, 이 프로그램들도 일종의 가상적인 케이블을 통해 각각 하나씩의 가상 연결(virtual connection)을 이루고 있는 셈이다. 즉, 프로그램들이 가상 연결을 이루고 있는 동안 만큼은, 그들은 자신들의 케이블을 갖고 있기라고 한 것처럼 단순히 동작할 수 있는 것이다. 그러나, 이 케이블은 어디까지나 실제가 아닌 가상의 케이블이므로, 두 컴퓨터의 운영체제는 하나의 물리적인 케이블을 여러 가상 연결들이 나누어 쓸 수 있도록 해주어야 한다. 이렇게 되면, 단지 하나의 케이블을 쓰면서도 많은 프로그램들이 서로 통신을 할 수가 있으며, 다른 프로그램들의 통신 상태에는 신경 쓸 필요가 없다. 더구나 이 방법을 통하면 같은 케이블을 여러대의 컴퓨터가 나누어 쓰는 것도 가능하다. 즉, 케이블 상에 많은 가상 연결이 이미 존재한다하더라도, 자신과 관계없는 것은 그저 무시해버리면 되는 것이다.
실제로 이런 연결은 무척 복잡한 방법을 통해 이루어지며, 위의 내용은 아주 간략화한 설명이다. 그러나 여기서는, 왜 네트워크를 통한 로그인이 일반적인 로그인과 다른 점이 있을 수 밖에 없는지를 이해하는 정도면 충분하겠다. 가상 연결은 통신하기를 원하는 두 프로그램이 서로 다른 컴퓨터에 있을 때 성립되며, 이것은 다른 컴퓨터에서 네트워크를 통해 로그인하려 하는 경우에도 마찬가지이다. 또한 가상 연결은 동시에 많은 수가 이루어질 수 있으므로, 모든 가능한 login 연결마다 미리 getty를 띄워 놓을 수는 없다.
바로 이런 문제에 대처하기 위해서, 모든 네트워크 로그인을 다룰 수 있는 inetd(getty에 상응하는 것이다)라는 단일 프로세스가 있다. 네트워크 로그인 요청이 하나 들어올 때마다, inetd는 그에 대응할 프로세스를 역시 하나씩 새로 실행시킨다(즉, inetd는 다른 컴퓨터로부터 가상 연결을 통한 로그인 요청이 들어오는지 항상 감지하고 있다). 그리고 원래의 inetd 프로세스는 그대로 남아 다시 새로운 로그인 시도가 있는지 살펴보고 있게 된다.
그런데 네트워크 로그인에 쓰이는 통신 프로토콜은 한가지 뿐이 아니어서 일이 좀더 복잡하게 되는데, 그 중에 가장 많이 쓰이는 것은 telnet과 rlogin이다. 또한 네트워크 로그인 이외에도 다른 많은 가상 연결들이 있다(FTP, Gopher, HTTP 기타 등등). 이런 많은 연결들에 대응하기 위해 모두 각각의 프로세스를 띄운다면 그것은 매우 비효율적인 일이 될 것이다. 그래서, 연결이 어떤 종류의 연결인지를 파악하여 그에 해당되는 서비스를 제공하는데 알맞는 프로그램을 시작시켜주는 단 하나의 프로세스를 사용하게 되는데, 이것이 바로 inetd이다. 좀더 자세한 내용은 `Linux Network Administrators ' Guide를 참고하기 바란다.